La Presa de las Tres Gargantas: La Megaconstrucción China que Puede Ralentizar la Rotación de la Tierra
La Presa de las Tres Gargantas es una proeza de la ingeniería moderna y uno de los proyectos más ambiciosos de China. Ubicada en el centro del país, esta colosal infraestructura detiene el paso del río Yangtsé, el más largo de Asia, generando más electricidad que cualquier otra planta hidroeléctrica en el mundo.
Su tamaño es tan descomunal que, según la NASA, el llenado de esta presa podría ralentizar la rotación de la Tierra. Aunque el impacto es minúsculo, pone de manifiesto cómo las actividades humanas afectan el equilibrio planetario.
La Imponente Presa de las Tres Gargantas
El río Yangtsé es el tercero más largo del mundo, solo superado por el Amazonas y el Nilo. Este río, también conocido como río Azul, recorre una cuenca de casi dos millones de kilómetros cuadrados, proporcionando agua a cerca del 40% del territorio chino. En su curso medio atraviesa los desfiladeros de Qutang, Wu y Xiling, conocidos como las Tres Gargantas.
En 2012, después de casi dos décadas de construcción, China inauguró la central hidroeléctrica más grande del mundo en la provincia de Hubei, aprovechando el desnivel de las Tres Gargantas para producir energía a gran escala.
La Presa de las Tres Gargantas Supera a Itaipú
Con una capacidad de 22.500 MW, la Presa de las Tres Gargantas desbancó a la central de Itaipú, compartida por Brasil y Paraguay, como la mayor generadora de electricidad. En 2020, tras intensas lluvias monzónicas, esta megaestructura batió el récord de Itaipú al producir casi 112 TWh, suficiente para abastecer a países enteros como Finlandia o Chile.
La central cuenta con 32 turbinas de 700 MW y dos generadores adicionales de 50 MW, los cuales abastecen la propia planta. Además, está equipada con un elevador de barcos que facilita la navegación por el río.
¿Cómo Puede la Presa Ralentizar la Rotación de la Tierra?
Con una longitud de 2.335 metros y una altura de 185 metros, la Presa de las Tres Gargantas puede retener hasta 40 kilómetros cúbicos de agua, equivalentes a 40 billones de litros. Esta masa colosal afecta el equilibrio del planeta. Según un informe de la NASA de 2005, el llenado completo de la presa puede desplazar ligeramente el eje de la Tierra y ralentizar su rotación.
El geofísico Benjamin Fong Chao, del Centro Goddard de la NASA, estima que este fenómeno podría aumentar la duración de un día en 0,06 microsegundos. Aunque imperceptible, este cambio subraya la capacidad humana de alterar procesos planetarios.
El Momento de Inercia: Clave del Fenómeno
El efecto de la presa en la rotación terrestre se explica por el momento de inercia, una magnitud física que mide la resistencia de un cuerpo a cambiar su velocidad de rotación. Un ejemplo común es el de un patinador artístico: al cruzar los brazos cerca del cuerpo, gira más rápido. De forma similar, la redistribución de grandes masas de agua puede alterar la velocidad de rotación de la Tierra.
Un caso opuesto fue el terremoto de Indonesia en 2004, que desplazó el Polo Norte 2,5 cm hacia el este, acelerando la rotación del planeta y acortando el día en 2,68 microsegundos.
Otros Factores que Afectan la Rotación Terrestre
El desplazamiento del eje de la Tierra no es exclusivo de grandes terremotos o presas. La extracción masiva de agua subterránea también ha dejado huella. Entre 1993 y 2010, se extrajeron unas 2.150 gigatoneladas de agua, lo que elevó el nivel del mar en más de seis milímetros y desplazó el eje de rotación 80 cm hacia el este.
¿Deberíamos Ajustar el Reloj?
Aunque estos cambios son diminutos, algunos científicos sugieren ajustes en los relojes atómicos para mantener la precisión. Si la rotación de la Tierra se acelera, podría ser necesario introducir segundos intercalares negativos, reduciendo la duración de un minuto a 59 segundos.
La Presa de las Tres Gargantas es un recordatorio del alcance de las megaconstrucciones humanas y cómo, incluso sin intención, podemos influir en las dinámicas fundamentales de nuestro planeta.
